Předtím, než se herpes projeví v podobě bolesti, začíná na místě pocit brnění, nepohodlí nebo svědění. Tyto pocity mohou trvat několik hodin nebo až 3 dny předtím, než se vezikuly objeví.
Kožní vyrážky jsou obklopeny načervenalým okrajem a mohou se objevit kdekoli na kůži nebo sliznicích, i když se vyskytují častěji v ústech, rtech a pohlavních orgánech.
Vezikuly mohou být bolestivé a tvoří klastry, které se spojí do jedné postižené oblasti, která po několika dnech začíná vyschnout a tvoří jemnou, nažloutlá kůra mělkých vředů.
Léčba začíná jeden až dva týdny po nástupu a obvykle končí během 21 dnů. Když je vypuknutí herpesu ve vlhkých oblastech těla, léčí se pomaleji.
Tvorba jizev je častá při vyrážkách na stejném místě nebo při vývoji sekundární bakteriální infekce.